[이데일리 한전진 기자] 무엇이든 먹어보고 보고해 드립니다. 신제품뿐 아니라 다시 뜨는 제품도 좋습니다. 단순한 리뷰는 지양합니다. 왜 인기고, 왜 출시했는지 궁금증도 풀어 드립니다. 껌부터 고급 식당 스테이크까지 가리지 않고 먹어볼 겁니다. 먹는 것이 있으면 어디든 갑니다. 제 월급을 사용하는 ‘내돈내산’ 후기입니다. <편집자주>

끓인 ‘맛나면’을 그릇에 담은 모습. 사골 베이스의 국물은 눅진하고 기름진 편으로, 얼큰함보다는 단맛과 감칠맛이 두드러진다. (사진=한전진 기자)

‘라면 2000원이나 한다는데 진짜냐’는 말이 정치권에서 나온 직후, 매대에 조용히 등장한 라면이 있다. 이름은 ‘맛나면’, 제조사는 하림(136480)이다. 이재명 대통령이 지난달 2차 비상경제점검회의에서 가공식품 물가를 지적하며 해당 발언을 내놓은 뒤 불과 2주 만에 출시됐다. 별다른 광고도 없이 슬며시 등장해 ‘눈치 라면’이라는 별칭이 붙었다. 과연 그 맛은 어떨지 궁금해 직접 끓여봤다.

전반적으로 일반적인 소고기 라면 풍미다. 실제로 끓여보면 국물은 눅진하고 다소 기름지며, 고소한 감칠맛이 중심을 이룬다. 스프에선 건고추 향이 먼저 올라오지만, 막상 먹어보면 매운맛은 신라면의 절반 수준에 그친다. 얼큰하다기보단 달큰하고, 미원 특유의 감칠맛이 강하게 남는다.

건더기는 제법 들었지만, 맛이나 식감에서 인상적인 부분은 없다. 청경채, 표고는 적고 건당근·파가 두드러진다. 가장 특징적인 요소는 면발이다. 감자전분과 타피오카를 써서 쫄깃한 식감을 살렸지만, 국물과의 조화는 아쉽다. 면에 국물이 잘 배지 않아 따로 노는 느낌이고, 기름진 국물과 맞물리며 쫄깃함이 오히려 느끼하게 다가온다. 결과적으로 특별한 개성 없이 무난한 구성에 머문다.

‘맛나면’을 조리한 모습. 면발은 감자전분과 타피오카가 들어가 쫄깃한 식감을 내지만, 국물과의 조화는 아쉬움을 남긴다. (사진=한전진 기자)

가성비 역시 설득력이 없다. 제품 중량은 112g으로, 타사의 일반 라면(약 120g 전후)보다 적다. 정가 1200원으로, 진라면과 신라면이 1000원인 점을 감안하면 오히려 더 비싸다. 저가형처럼 보이지만 가격은 경쟁 제품보다 높고, 양은 적은 셈이다. 소비자 입장에서 굳이 이 제품을 골라야 할 이유는 없다. 매대에는 이미 더 저렴하거나 더 분명한 개성을 가진 라면이 즐비하다.

실제로 제품 출시 한 달이 되어가지만 판매 실적도 뚜렷하지 않다. 편의점 등에서 2+1 행사가 이뤄졌지만 유통 자체가 제한적이다. 대형마트나 온라인몰에서도 제품이 잘 보이지 않고, 검색조차 어려운 경우도 있다. 브랜드 인지도와 유통망 확보, 어느 쪽도 확실히 뚫지 못한 모습이다.

전체적으로 무언가에 쫓기듯 급조(?)한 인상을 지우기 어렵다. 패키지 구성이나 콘셉트는 대형마트의 자체브랜드(PB) 라면을 떠올리게 한다. ‘맛나면’이라는 이름도 상투적 작명에 가깝다는 사회관계망서비스(SNS)의 반응도 많다. 하림은 앞서 프리미엄 ‘더미식 라면’으로도 기대만큼 호응을 얻지 못했는데, 이번엔 저가형 시장에서도 설득력을 확보하지 못한 채 브랜드의 방향성마저 흐릿해지고 있다.

맛나면의 구성. 분말스프와 건더기스프, 면발로 구성돼 있다. 건고추, 청경채, 표고, 파, 당근 등 5가지 건더기가 포함됐다. (사진=한전진 기자)

현재 하림의 국내 라면 시장 점유율은 1%에도 미치지 못한다. 프리미엄 ‘더미식 라면’은 봉지당 2000원을 넘고, 아동용 브랜드 ‘푸디버디’도 1700원 선이다. 그런 가운데 등장한 1200원짜리 ‘맛나면’은 가격대를 낮춘 첫 시도지만, 소비자의 눈높이를 충족시키긴 어려워 보인다. 가장 기본이 되어야 할 라면이 오히려 가장 존재감 없는 제품으로 남을 가능성이 크다.

특별히 이 제품을 다른 사람에게 추천할 일은 없을 듯하다. 맛, 가격, 콘셉트도 뚜렷하지 않아 어느 소비층을 겨냥한 라면인지조차 모호하다. 차라리 시간을 더 들여 제대로 된 정체성을 갖춘 대중형 브랜드를 내놨으면 어땠을까. 지금의 맛나면으로는 시장에 균열을 내긴 어려워 보인다.

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